Las formaciones del inconsciente son los fenómenos en los que las leyes del inconsciente son más evidentes: el sueño, el síntoma, el lapsus y el chiste. En este seminario (1957-1958), Lacan intenta establecer una teoría de la subjetividad tal como ha formalizado las figuras de la metáfora y metonimia (condensación y desplazamiento, para Freud), los dos mecanismos involucrados en las formaciones del inconsciente.